События сериала разворачиваются в дистопическом будущем, где жизнь в республике Гилеад строго регламентирована тоталитарной властью. Правительство, состоящее из военных, установило жёсткие порядки, согласно которым только офицеры и их жёны обладают уважением и статусом в обществе. Большая часть населения страдает от кризиса бесплодия, что усугубляет ситуацию и приводит к страшным мерам для сохранения рода.
В условиях жестоких реалий семьи офицеров вынуждены прибегать к помощи служанок — женщин, способных к деторождению. Эти женщины становятся суррогатными матерями для бездетных пар, полностью подчиняясь хозяевам. Главные герои сериала сталкиваются с необходимостью принимать непростые решения, ведь после рождения ребёнка служанки не имеют права на него и должны передать его новым родителям.
Конфликт сюжета заключается в борьбе служанок за своё место в этом мрачном мире, где человеческая жизнь ценится ничтожно мало. Каждая из них испытывает страх, боль и надежду на свободу, мечтая о том, чтобы вернуть себе право на свою жизнь и свои чувства. Их отношения с хозяевами варьируются от полного подавления до попыток установить личный контакт, что только добавляет напряжения в их существование.
В ходе развития событий каждая служанка сталкивается с внутренними и внешними препятствиями: от жестоких наказаний до моральных дилемм. Они не только выполняют свою роль в системе, но и начинают осознавать свою ценность как личностей. Это создает динамику между ними и их хозяевами, что порой приводит к неожиданным последствиям.
С сериалом тесно переплетены темы борьбы за автономию и поиск своего места в обществе, которое оставляет им лишь роль инструмента для продолжения рода. Каждая линия сюжета раскрывает глубину переживаний героинь, показывая сложность их внутреннего мира на фоне безжалостных реалий Гилеада.
Повествование продолжается через несколько сезонов, каждый из которых углубляет понимание конфликта и демонстрирует развитие персонажей в условиях постоянного давления системы. Их стремление к свободе становится центральной темой, отражающей надежду на перемены в будущем.
